El Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CnyN) de la UNAM, encabeza un proyecto para generar combustibles ultralimpios con bajo contenido de azufre y menos emisiones contaminantes al ambiente a través de un nanocatalizador que separa el azufre del petróleo.

En el proyecto también participan por parte de la UNAM los institutos de Física y de Investigaciones en Materiales, así como el Centro de Ciencias Aplicadas y de Desarrollo Tecnológico. Interinstitucionalmente, las universidades Veracruzana, Autónoma Metropolitana, Autónoma de Baja California, del Papaloapan, de Texas en San Antonio, Estados Unidos y el Instituto de Investigación sobre Catálisis y Medio Ambiente (IRCELYON, por sus siglas en francés) de Lyon, Francia.

El nanocatalizador que logra bajar el diésel a 10 o 15 partes de azufre por millón durante el proceso de refinación llamado hidrodesulfuración o eliminación de azufre, cuenta con una patente nacional y está listo para probarse en alguna refinería luego de tres años de investigación.

El catalizador elimina de las moléculas de la gasolina y del diésel el azufre, pues éstas se depositan sobre pequeños arreglos a nivel de cuatro a cinco nanómetros y ahí ocurre la reacción y se suprime el azufre en presencia de hidrógeno. Así, a la salida del proceso se obtienen moléculas limpias, que se utilizan en los combustibles.