Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), en Suiza, ha desarrollado un pequeño dispositivo que se puede analizar la concentración de las miles de sustancias que hay en la sangre. Implantado debajo de la piel, puede detectar hasta cinco proteínas y ácidos orgánicos a la vez y transmitir los resultados directamente a la computadora de un médico.
 

Este método permitirá un nivel mucho más personalizado de atención que los exámenes de sangre tradicionales, según sus creadores, quienes resaltan que los proveedores de salud estará en mejores condiciones para controlar a los pacientes, especialmente aquellos con enfermedades crónicas o los que reciben quimioterapia.
 

El prototipo, aún en fase experimental, se ha demostrado que puede detectar con fiabilidad otras sustancias comúnmente trazadas, según los resultados de su investigación, que se publican este miércoles en 'DATE 13 Proceedings' y se presentan en la conferencia sobre electrónica más grande de Europa, DATE 13.
 

El implante ocupa sólo unos pocos milímetros cúbicos de volumen pero incluye cinco sensores, un transmisor de radio y un poderoso sistema de envío de datos. Fuera del cuerpo, un parche de batería está provisto de una décima de vatio de potencia a través de la piel del paciente, por lo que no hay necesidad de operar cada vez que la batería necesita cambiarse.

La información se envía mediante una serie de etapas, desde el cuerpo del paciente a la pantalla del ordenador del médico. El implante emite ondas de radio sobre una frecuencia segura y el parche recoge los datos y los transmite a través de bluetooth a un teléfono móvil, que a su vez los envía al médico por la red móvil.

Para capturar la sustancia objetivo en el cuerpo, como el lactato, glucosa o ATP, la superficie de cada sensor está cubierta con una enzima. "Potencialmente, podríamos detectar casi cualquier cosa, pero las enzimas tienen una vida útil limitada y hay que diseñarlas para durar el mayor tiempo posible", explica Giovanni Carrara de Micheli y Sandro, director del proyecto.

Las enzimas que se están probando son válidas para alrededor de un mes y medio. "Además, el implante es muy fácil de quitar y reemplazar, ya que es muy pequeño", subraya De Micheli, quien agrega que no fue fácil conseguir un sistema como este para trabajar en apenas una décima de vatio, además de las dificultades que entraña diseñar la bobina minúscula eléctrica que recibe la energía desde el parche.

El implante podría ser particularmente útil en aplicaciones de quimioterapia, ya que en la actualidad, los oncólogos usan pruebas de sangre ocasionalmente para evaluar la tolerancia de sus pacientes a una dosis de tratamiento en particular. "Va a permitir la supervisión directa y continua basada en la tolerancia individual del paciente y no en la edad y peso gráficos o análisis de sangre semanales", adelanta De Micheli.

Además, en los pacientes con enfermedades crónicas, los implantes pueden enviar alertas, incluso antes de aparecer los síntomas, y anticipar la necesidad de medicación. "En un sentido general, nuestro sistema tiene un enorme potencial en los casos en que la evolución de una patología necesita ser analizada o en una prueba de tolerancia a un tratamiento", concluye el principal investigador.

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Leap Motion es un pequeño gadget que detecta el movimiento de las manos del usuario y le permite controlar un computador con ellas. Este hardware permitira que los seres humanos interactuemos con las máquinas de forma tan directa y transparente como lo hacemos con los objetos físicos.

El dispositivo mismo es un poco más largo y angosto que una caja de cerillos. Funciona con tres luces LED y dos cámaras para seguir las manos del usuario. Se conecta en una PC o Mac y se coloca entre el usuario y el teclado. Lo que permite detectar movimientos con una precisión de una centésima de milímetro hasta diez dedos, por lo que se trata de un dispositivo 200 veces más preciso que el Kinect.

El controlador costará 80 dólares y se venderá en las tiendas Best Buy a partir del 19 de mayo. Leap Motion, con sede en San Francisco, tendrá una tienda de aplicaciones llamada Airspace, con aplicaciones gratuitas y pagadas para modelos en tercera dimensión, viajes, finanzas y mucho más.

Una impresora que actúa en tres dimensiones, capaz de crear a partir de un documento informático objetos sólidos de plástico en relieve, fue el invento estrella del salón de alta tecnología de Hannover (norte de Alemania), que este martes atrajo a multitudes.

La impresora, creada por la empresa alemana Fabbster, funde el plástico y produce capas extremadamente finas de 0.088 milímetros de espesor, que componen un objeto sólido de un gran detalle.

El sistema está siendo utilizado actualmente por pequeñas empresas, arquitectos, diseñadores e ingenieros, explicó Fabian Grupp, jefe del proyecto.

El tiempo de impresión varía de un objeto a otro. La máquina tarda alrededor de una hora en "imprimir" una pequeña botella de plástico.

La máquina se vende a mil 500 euros (unos 2 mil dólares), por lo que sólo los muy motivados la compran, reconoce Grupp, que cree que con la mejora de la tecnología bajará el precio.

El salón de alta tecnología CeBIT estará abierto en Hanover hasta el 9 de marzo, y ha atraído a unos 4 mil 100 expositores de 70 países.